他取過白綾遮住她，一個從頭發到腳趾都曾美得無可挑剔的女孩。她前半生被關在一只籠子裏，後半生被關在另一只籠子裏，幸福的時候唯有半個秋季加半個冬季的孕期，和另外半個春季加半個夏季的孕期，在那時，她所謂的丈夫才會施舍給她一點兒除衣食之外的東西。齊奢不懂香壽為何選擇這樣一條路，他不再是年輕時，可以那般狠心殺死他們的孩子，將她棄入深寒的遺忘。她會始終是他的王妃，她的孩子會承襲他的爵位，除了愛，他什麽都可以給她。他們會變成一對舉案齊眉、相敬如賓、老死不相往來的名義上的夫和妻，每一對王和後，不都是這樣的夫妻嗎？這是多完美的結局，她本應該擁有如此完美的結局，只要他當時對她稍微好一點兒，也許只要一丁點兒，就夠了。

齊奢用拇指撫擦著香壽的掌背，將其餘四指探入她冷硬的掌心中。他覺得自己是天底下最大的混球，而她——“傻瓜”，對著一方薄如紅顏的白綾，他喃喃地重覆，“小傻瓜。”

王妃的使女們哭過了一場，至夜深也各自回房。晚晚擦了擦通紅的眼，往炕桌上放一碗熱騰騰的蝦丸雞絲面，人也跟著爬上炕，“被鎖了整整一天，嚇壞了吧？來，吃口東西壓壓驚，沒事兒了啊。”

炕頭是灰撲撲的鶯枝，幹抱著兩膝，一條裙揉得爛皺，一對大眼睛似開在臉上的深潭，不斷有潺潺的水花濺出，“姐姐，我不懂，姚媽媽是為了王妃娘娘，可幼煙她為什麽呢？”

晚晚有些出神，頭上的一支鎦銀鸂鶒珠花大約是戴久了，色澤發汙，有些混濁不清的。“我能猜著的，或許是為了萃意。”

“可萃意姑娘都死了那麽久，再說我們娘娘又待幼煙她那麽好……”

晚晚沈沈地嘆一聲，拿手捉起鶯枝未及挽起的發梢，在指尖輕卷著，“幼煙和萃意兩個打小一塊長大，比親姐妹還好，後來萃意因為段姑娘的一只貓把命都賠上了，幼煙背地裏傷心了好久，也許始終懷恨在心吧。”搖搖頭，又一嘆，“我也不知道，女人對女人的怨恨常常沒道理的。不說了，人也沒了，之前還受了那樣一場苦刑，作了再大的孽也該償盡了。還有王妃娘娘——，唉，這場雷滾九天的風波趕緊過去吧！得了，快吃吧，再不吃，面要浸了。”

鶯枝乖乖地不再發問，埋下頭，把一碗已發渾的細面，就著淚含糊吞下。

14.

隔了一天，攝政王府對外宣布“王妃急病暴斃”。對這樁一屍兩命之案，宮中立有上諭，稱王妃王香壽“淑順柔嘉，溫恭夙著”，賜恤喪銀一萬兩。王府亦點理了專人查照例案，恭理喪儀。而日夜不斷的僧道對壇拜懺打醮、鳴鑼奏樂舉哀之聲也掩不住一則秘密的傳聞：這位“瘦馬”出身的王妃並非病亡，而是自殺。對此說法最好的佐證，就是在王妃大殮後，攝政王自行上本請去尊號。

手本遞進宮的第二日即有宣召，卻不在東宮，而在西宮慈寧宮。東太後王氏倒也在場，與喜荷在廊下並坐著賞花，聽得齊奢口稱“臣請懿旨”，便拿出玩笑的口吻道：“攝政王還要懿旨？您不一向獨、斷、獨、行？”這話不僅是明譏，還是對齊奢腿有傷殘的暗諷。故而話一落，周遭色變，嚇得一旁侍候的太監吳染忙把手中竹煙袋的翡翠嘴子直塞過來，“主子抽煙”，叫王氏再騰不出口來。

舒肝安神的寧遠香從殿內一陣陣飄出，香氣濃厚，喜荷仍覺得一陣肝氣上湧，怒其不爭地剜了王氏一眼，覆對齊奢淡淡一笑，笑容中充滿了哀其不幸之色，“想數年前，國庫枯竭、吏治腐敗、法令不行，全都靠王爺審時度勢，推行改革，如今野無餓殍、朝有賢臣，一概種種皆是王爺的功勞。而王爺所陳奏的寵監傷人、賣官醜聞，以至於王妃猝疾薨逝，也是王爺至誠至公忙於國事，無暇顧及家事所致，減除尊號一事，我認——，我和姐姐認為，大可不必。”

廊廡陰處，齊奢坐在只藤條凳上，兩手扶膝，龐大而沈重。“太後如此體恤，臣實在感激。只是這大半年來，臣捫心自問不符報稱，上勞聖慮，無地自容，求請減除尊號，只望能略安五中。此乃臣肺腑之言，絕無半字的虛假，仰懇兩位太後鑒察微衷，予以成全。”

喜荷斟酌了片刻，天鸞髻上一枚金鑲寶蓮花押發垂掛著兩束貓兒睛，娓娓地搖轉著，“既然如此，那就將‘皇叔父攝政王’的首字去掉，改為‘叔父攝政王’吧，也是王爺自警之意，並非處罰。此外王爺才說，明兒就要動身前往懷柔九渡河的別苑‘靜寄莊’休養，想王妃驟然辭世，王爺哀毀逾恒，是很該避開紛擾一段，待八月份王妃出殯再回京就是。只是這一去三個月，身邊沒有個得力的人服侍怎麽成？周敦的案子不也結了嗎？我看就不必在獄裏待著了，一塊跟著去吧。”溫柔一笑，轉向王氏征詢道：“姐姐，這樣好不好？”

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